ΒΟΣΤΩΝΗ. Ο ομογενής δικηγόρος από το Τέξας Κρις Κάιτσον (E. Chris Kaitson) με 44 χρόνια θήτευσης στην AHEPA σε τοπικό αλλά και εθνικό επίπεδο, εκλέχτηκε τον Ιούλιο Υπατος Πρόεδρός της και παραχώρησε στον «Ε.Κ.» την πρώτη του συνέντευξη. Εκτός από τα θέματα της AHEPA αποκάλυψε και τη δική του προσωπική ιστορία.
«Γεννήθηκα στο Λεβίδι Αρκαδίας, στην Πελοπόννησο, το 1956, κι είμαι ο νεότερος από δύο αδέλφια. Η αδελφή μου είναι 18 μήνες μεγαλύτερη. Δυστυχώς η μητέρα μας πέθανε από καρκίνο λίγο μετά τη γέννησή μου. Δύο χρόνια αργότερα με υιοθέτησε η οικογένεια Κάιτσον στην Ιντιάνα. Δέκα χρόνια μετά την υιοθεσία μου, η αδελφή μου ήρθε κι εκείνη στην οικογένεια, ώστε να ενωθούμε ξανά κάτω από την ίδια στέγη.
Πριν φύγω από την Ελλάδα, η θεία μου, γνωρίζοντας τις συνθήκες, έγραψε μια επιστολή με το ιστορικό της οικογένειας και τους λόγους της υιοθεσίας. Την έκρυψε στα ρούχα μου ώστε να με συνοδεύσει στην Αμερική. Αυτή η επιστολή υπήρξε πολύτιμος κρίκος με τις ρίζες μου και εξακολουθεί να έχει τεράστια σημασία για μένα και την αδελφή μου», μας είπε.
Αναφορικά αν συνάντησε ποτέ τους βιολογικούς τους γονείς, είπε πως «είχα την ευκαιρία να γνωρίσω τον πατέρα μου πριν πεθάνει, καθώς και τη σύζυγό του και τα ετεροθαλή αδέλφια μου. Ο πατέρας μου, η σύζυγός του, η ετεροθαλής αδελφή μου με τον σύζυγο και τα παιδιά της μας επισκέφθηκαν μερικές φορές στις ΗΠΑ».
Για την AHEPA
«Εθνικός Κήρυξ»: Πώς αισθάνεστε για την εκλογή σας στη θέση του Υπάτου Προέδρου;
Κρις Κάιτσον: Νιώθω βαθιά τιμή, ειλικρινή ταπείνωση και γνήσιο ενθουσιασμό για την ευκαιρία που μου δίνεται να υπηρετήσω ως Υπατος Πρόεδρος της AHEPA.
«Ε.Κ.».: Ποιο είναι το όραμά σας για την Οργάνωση στα επόμενα πέντε χρόνια;
Κρις Κάιτσον: Η AHEPA θα συνεχίσει να χτίζει πάνω στην 103χρονη κληρονομιά της προώθησης των ελληνικών ιδανικών και της ενδυνάμωσης των κοινοτήτων μέσω της προσφοράς, της εκπαίδευσης και της συνηγορίας. Οι τρέχουσες πρωτοβουλίες και δράσεις μας θα συνεχιστούν. Θα εστιάσουμε στα εξής:
Προώθηση του Ελληνισμού: Παραμένουμε αφοσιωμένοι στις αξίες της κοινωνικής ευθύνης, της παιδείας και της φιλανθρωπίας.
Κοινοτική προσφορά & εθελοντισμός: Μέσα από προγράμματα ανακούφισης καταστροφών, στήριξης βετεράνων και δημόσιας υγείας, η AHEPA θα ενισχύσει το έργο της σε Βόρεια Αμερική και Ευρώπη.
Συμμετοχή της νεολαίας: Προγράμματα όπως το Journey to Greece και οι συνεργασίες με τις νεανικές μας οργανώσεις (Sons of Pericles, Maids of Athena) είναι κεντρικά για την καλλιέργεια της επόμενης γενιάς ηγετών.
Παρέμβαση στη δημόσια πολιτική: Αναδεικνύουμε ζητήματα που αφορούν τον Ελληνισμό, όπως το Κυπριακό, τη θρησκευτική ελευθερία και τις σχέσεις ΗΠΑ – Ελλάδας.
Στέγαση & φροντίδα ηλικιωμένων: Μέσω του AHEPA Senior Living επεκτείνουμε την οικονομικά προσιτή στέγαση και τη φροντίδα τρίτης ηλικίας, με έμφαση στην αξιοπρέπεια, την ανεξαρτησία και την ποιοτική μέριμνα.
Φιλανθρωπία: Εχουμε προσφέρει εκατομμύρια σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που στηρίζουν βετεράνους, θύματα ενδοοικογενειακής βίας, την πρόσβαση στην εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη ευάλωτων πληθυσμών.
Διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς: Επενδύουμε στη διατήρηση της ελληνικής κληρονομιάς μέσω υποτροφιών, πολιτιστικών εκδηλώσεων και ιστορικής τεκμηρίωσης.
«Ε.Κ.»: Εχει η AHEPA λόγο ύπαρξης και μέλλον στη ζωή της ελληνοαμερικανικής κοινότητας;
Κρις Κάιτσον: Ασφαλώς. Η AHEPA υπήρξε θεμέλιο της ελληνοαμερικανικής εμπειρίας από την ίδρυσή της το 1922. Δημιουργήθηκε σε μια εποχή σφοδρών διακρίσεων κατά των Ελλήνων μεταναστών στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα από ομάδες όπως η Κου Κλουξ Κλαν. Η αποστολή της ήταν:
Να καταπολεμήσει τον ρατσισμό και να προάγει τα πολιτικά δικαιώματα των Ελληνοαμερικανών.
Να προωθήσει την ένταξη στην αμερικανική κοινωνία, χωρίς να χαθεί η ελληνική κληρονομιά.
Να καλλιεργήσει τα ελληνικά ιδανικά: παιδεία, φιλανθρωπία, κοινωνική ευθύνη, αριστεία.
Να ενισχύσει την κοινοτική προσφορά και τον εθελοντισμό, μέσω και των παράλληλων οργανώσεων (Daughters of Penelope, Sons of Pericles, Maids of Athena).
Το μέλλον της AHEPA συνδυάζει παράδοση και ανανέωση:
Διατήρηση πολιτισμού: Προγράμματα όπως το Journey to Greece και οι πρωτοβουλίες για την ελληνική γλώσσα συνδέουν τους νέους με τις ρίζες τους.
Συνηγορία: Προβάλλουμε θέματα όπως το Κυπριακό και τις προτεραιότητες του Ελληνισμού στην Ουάσιγκτον.
Ανθεκτικότητα κοινότητας: Από την ανακούφιση καταστροφών έως τη στήριξη βετεράνων, η AHEPA παραμένει ζωτική δύναμη στον δημόσιο βίο.
Συμμετοχή νεολαίας: Μέσα από επενδύσεις στην ηγετική ανάπτυξη και στην εκπαίδευση, εξασφαλίζουμε ότι οι επόμενες γενιές θα συνεχίσουν τις αξίες μας.
Η AHEPA είναι κάτι περισσότερο από αδελφότητα. Είναι ζωντανή γέφυρα ανάμεσα στην ελληνική κληρονομιά και την αμερικανική ταυτότητα. Αποδεικνύει ότι μπορείς να είσαι πλήρως Αμερικανός και συνάμα υπερήφανα Ελληνας, σε έναν χώρο όπου ταυτότητα, προσφορά και αριστεία συναντώνται.
«Ε.Κ.»: Πιστεύετε ότι η AHEPA έχει και μία «μυστικιστική» ή «τελετουργική» διάσταση;
Κρις Κάιτσον: Υπάρχουν κάποιες βασικές τελετές, αλλά δεν έχουμε μυστικιστικό ή θρησκευτικό χαρακτήρα. Η AHEPA ιδρύθηκε το 1922 ως απάντηση στις διακρίσεις κατά των Ελλήνων μεταναστών. Η αποστολή της είναι να προωθεί τον Ελληνισμό, την παιδεία, τη φιλανθρωπία, την κοινωνική ευθύνη και τις οικογενειακές αξίες. Δεν έχει θρησκευτική ταυτότητα στο καταστατικό ή στα μέλη της, αν και ιστορικά οι περισσότεροι υπήρξαν Ελληνορθόδοξοι Χριστιανοί.
«Ε.Κ.»: Και ποια είναι η τελετή που κάνετε όταν φεύγει από τη ζωή κάποιο μέλος;
Κρις Κάιτσον: Οταν ένα μέλος αποβιώσει, η AHEPA τελεί μια σεμνή τελετή τιμής και αποχαιρετισμού. Στόχος της είναι:
Να τιμηθεί η ζωή και η προσφορά του μέλους.
Να εκφραστεί συμπαράσταση στην οικογένεια.
Να προσφερθεί αδελφικός αποχαιρετισμός, βασισμένος στις αρχές της AHEPA: Ελληνισμός, παιδεία, φιλανθρωπία, κοινωνική ευθύνη, οικογένεια.
«Ε.Κ.»: Επισκέπτεστε συχνά την Ελλάδα;
Κρις Κάιτσον: Από τότε που ασχολούμαι ενεργά με την AHEPA διεθνώς, πηγαίνω 2 ή 3 φορές τον χρόνο. Πριν από αυτό, επί 20 χρόνια, επισκεπτόμασταν κάθε δεύτερο καλοκαίρι με την οικογένεια.
«Ε.Κ.»: Τι σας οδήγησε στη Νομική;
Κρις Κάιτσον: Ενδιαφέρουσα ερώτηση. Δεν είχα ποτέ όνειρο να γίνω δικηγόρος. Πίστευα ότι έπρεπε να γεννηθεί κανείς με χαρτοφύλακα στο ένα χέρι και το Σύνταγμα στο άλλο. Ενιωθα ότι το μυαλό μου ταίριαζε περισσότερο στο να κυνηγάω κακοποιούς παρά στο να επικαλούμαι άρθρα νόμου. Σπούδασα Εγκληματολογία με στόχο μια καριέρα στην Αστυνομία, κάτι διεθνές, όπως να κυνηγάω λαθρέμπορους σε αεροδρόμια ή να αποκρυπτογραφώ μηνύματα κακοποιών.
Αλλά με το πτυχίο ήρθε και το βάρος των δανείων. Η αναζήτηση εργασίας απέτυχε και, ενώ μάζευα επιστολές απόρριψης, ένας φίλος γράφτηκε στη Νομική. Σκέφτηκα: «Αν μπορεί εκείνος, δεν έχω δικαιολογία». Ετσι άφησα το όνειρο του σήματος για την εξέταση του Δικηγορικού. Προς έκπληξή μου, η Νομική δεν ήταν τόσο δύσκολη όσο φανταζόμουν. Βέβαια, ήταν απαιτητική, αφού έπρεπε να δουλεύω πλήρες ωράριο για να συντηρώ εμένα και τη σύζυγό μου που τότε σπούδαζε.
«Ε.Κ.»: Παίζει ρόλο στη ζωή σας η Ορθόδοξη Πίστη και η Εκκλησία;
Κρις Κάιτσον: Απολύτως! Ο πατέρας μου δεν μιλούσε απλώς για αξίες, τις ζούσε. Η ζωή του ήταν ήρεμη μαρτυρία σκληρής δουλειάς και πίστης. Παρά το ότι είχε εγκαταλείψει το σχολείο, υπηρέτησε στον Στρατό και τραυματίστηκε, παίρνοντας τιμητική αποστρατεία. Διετέλεσε μέλος του συμβουλίου της ενορίας της Αγίας Τριάδος στην Ινδιανάπολη και δεν έχανε καμία Κυριακή, ακόμη κι αν έπρεπε να οδηγήσει μία ώρα. Δευτέρα με Σάββατο δούλευε από τις 9 το πρωί μέχρι τις 9 το βράδυ, θυσιάζοντας τα πάντα για την οικογένεια.
Η Εκκλησία και η AHEPA δεν ήταν απλώς θεσμοί· ήταν σωσίβιες λέμβοι. Χωρίς αυτούς, δεν θα ήμουν ο άνθρωπος που είμαι σήμερα. Οταν οι θετοί μου γονείς προσπάθησαν να με υιοθετήσουν, δεν πληρούσαν τις οικονομικές προϋποθέσεις. Ενας όμως ΑΧΕΠΑΝ και μέλος του συμβουλίου της Εκκλησίας πίστεψε σε εκείνους και υπέγραψε τις εγγυήσεις. Χάρη σε τέτοιους ανθρώπους και στο παράδειγμα του πατέρα μου, κουβαλώ αυτές τις αξίες κάθε μέρα.
